Sous le Mohwa

 

Bon. Si ça ne tenait qu'à moi je dirais qu'on ne peut pas ne pas se permettre de ne pas lire les deux romans, ainsi que la pièce de théâtre - et même Histoires comme ça et Kim, et Le carnet du louveteau de Baden Powell, et Sagesse de Jungle et Formation du caractère de Vera Barclay. Mais je sais aussi que je suis un vrai rat de bibliothèque alors voici des solutions de secours pour ceux qui n'aiment pas lire :

 

- Vous pouvez regarder le tout nouveau film de Disney, Le Livre de la Jungle 2016 qui, malgré quelques sentiers de traverse, colle bien mieux à l'original que l'épouvantable version dessin animé de 1967.

 

- Ou alors, si vous n'avez pas peur d'attraper des otites avec l'horrible doublage français, l'animé Jungle Book Shonen Mowgli est une version tout à fait honorable du Livre de la Jungle. Vous y assisterez par exemple à une très fidèle mise en images de l'histoire des Chiens Rouges (il y manque cependant la mort d'Akéla...). Et puis Kaa y est un personnage récurrent positif, courageux, efficace et plein d'affection pour Mowgli. Baloo y est aussi suffisamment digne pour être appelé "professeur". Et enfin Mère Louve est juste trop belle (mais ça, c'est mon avis personnel et je ne pense pas qu'il soit très subjectif, héhé).

 

Mais si les versions télévisées ne vous tentent pas et que les livres vous semblent quand même trop gros, plutôt que d'errer sur le net à la recherche d'un résumé interprété des histoires merveilleuses de Rudyard Kipling, je vous propose les fiches suivantes, réalisées lorsque notre meute s'est attaquée au Livre de la Jungle en profondeur pour son thème de camp. Les histoires sont dans l'ordre chronologique des aventures de Mowgli.

 

 

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LA CHASSE DE SHERE KHAN ou LE PREMIER CONSEIL AU CLAIR DE LUNE

 

 

- Mère Louve et Père Loup prennent le frais devant leur tanière quand ils entendent plus bas dans la colline Shere Khan qui chasse l'homme (c'est son droit et sa honte).

 

- Tabaqui le chacal vient quémander des os et donner de mauvais conseils aux louveteaux, au grand énervement des deux parents loups.

 

- Shere Khan a mal calculé son coup et saute dans le feu des bûcherons. Brûlé, il braille. Tabaqui s'en va fayoter de ce côté, voyant qu'il n'obtient aucune grâce des loups.

 

- Croyant qu'un danger se rapproche dans les buissons, Père Loup se prépare à sauter – mais se gamelle sans élégance en voyant surgir un bébé humain. L'enfant, sans peur, se blottit au milieu des louveteaux et se met à téter.

 

- Shere Khan, furieux mais impuissant, passe la tête dans la tanière des loups et réclame sa proie. Mère Louve lui tient tête avec fureur et déclare qu'elle adopte la petite grenouille (ce qui se dit "Mowgli").

 

- Au conseil au clair de lune, Mowgli est présenté à la meute. Pendant qu'il joue par terre avec des cailloux, inconscient de ce qui le menace, Shere Khan ose prendre la parole au conseil et le réclame. Akéla applique la loi de la meute : si deux parlent pour lui, l'enfant sera accepté, sinon il sera donné au tigre.

 

- Baloo offre d'enseigner les leçons de la jungle à Mowgli. Bagheera offre un taureau fraichement tué en échange de la vie de l'enfant. Shere Khan est tenu de s'en aller, ce qu'il fait, non sans promettre qu'il reviendra.

 

 

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LA CHASSE DE KAA ou LES BANDAR-LOGS

 

 

- Baloo gronde Mowgli qui grogne et ne sait pas ses leçons. Fâché, celui-ci s'éloigne dans la jungle et rencontre les singes gris qui lui apprennent toutes sortes de grimaces et de sottises. Alors qu'il s'en vante auprès de Baloo et Bagheera, ceux-ci lui expliquent que les Bandar-logs sont les pires créatures de la jungle : mal-élevés, sans loi, ils n'ont de respect ou de constance pour rien ni personne.

 

- Plus tard, les Bandar-logs capturent Mowgli et l'emmènent aux Grottes froides où il s'ennuiera à mourir et aura faim et soif (les Bandar-logs sont très désorganisés).

 

- Sur le trajet à travers les arbres, Mowgli, désespéré, aperçoit Chil le vautour-milan et lui crie "nous sommes du même sang, toi et moi" dans la langue des oiseaux.

 

- Chil observe ce qui se passe, puis laisse Mang la chauve-souris en surveillance près des Grottes Froides et va prévenir Baloo et Bagheera.

 

- L'ours et la panthère se rendent bien compte qu'ils ne font pas le poids face à une foule de Bandar-logs et décident de demander de l'aide au python Kaa que tous craignent dans la jungle.

 

- Kaa, indigné par les sobriquets dont les singes l'ont affligé (Bagheera et Baloo lui disent qu'on l'a appelé "ver de terre", "poisson jaune", ainsi de suite) et intrigué par l'histoire de Mowgli qu'il n'a jamais vu, accepte de donner un coup de main.

 

- Mowgli est sauvé par l'ours et la panthère dans la confusion provoquée par l'arrivée du python, puis Kaa danse et chasse, ce qui permet au petit garçon de comprendre pourquoi toute la jungle le craint (Mowgli est la seule créature à ne pas tomber sous l'influence des yeux de Kaa).

 

- Baloo et Bagheera se sont battus comme des lions, mais sont égratignés de partout quand ils retrouvent Mowgli. Celui-ci leur demande pardon, il est puni pour ses insolences et les conséquences de sa brève association avec les singes, et tout le monde oublie. A partir de ce jour, Mowgli entretiendra également une grande amitié avec le python, ce qui se révèlera extrêmement précieux plus tard…

 

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L'ANKUS DU ROI

 

 

- Mowgli chasse avec Kaa qui lui parle d'un incroyable trésor gardé par un vieux cobra blanc aveugle aux Grottes froides. L'enfant, curieux, décide d'aller voir de plus près.

 

 - Mais Thuu, le cobra, attaque Mowgli alors que celui-ci lui a donné le maître-mot "nous sommes du même sang, toi et moi". Heureusement il n'a plus de venin. Mowgli ne se venge pas, mais décide d'emporter un objet qui brille et lui plaît (un ankus d'or) dont Thuu, ricanant, lui crie que c'est "la Mort".

 

- L'ankus est lourd et ne sert à rien. Quand Mowgli en découvre la véritable fonction, dégoûté, il le jette dans la jungle.

 

- Un homme trouve l'ankus et l'emporte. En suivant sa piste avec Bagheera, Mowgli s'aperçoit que l'homme a été attaqué et tué par un autre, qui sera lui-même tué par un troisième qui mourra empoisonné par le second.

 

- Effaré, Mowgli ramène l'ankus au cobra et lui demande de le garder "bien enfermé" car effectivement l'or jaune des hommes ne cause que des malheurs et n'a pas sa place dans la jungle.

 

 

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LA TRÊVE DE L'EAU

 

 

- La sècheresse est telle dans la jungle et l'eau est descendue si bas dans la Waingunga que le Roc de la Paix est à découvert, signalant que la Trêve est déclarée. Pendant tout le temps où l'on voit le roc de la paix, mangeurs de chair et mangeurs d'herbe pourront venir boire ensemble, sans que la chasse ne soit autorisée.

 

- Hathi l'éléphant, le maître de la jungle, fait respecter cette loi.

 

- Les animaux sont très inconfortables, les uns à côté des autres, et chacun y va de ses commérages, avec ses habitudes et ses préjugés. Les faons se montrent particulièrement stupides, les sangliers sont grognons, etc. (Honnêtement, cette scène dans le film récent du Livre de la Jungle est très fidèle au roman).

 

- Lorsque Shere Khan, revenu de sa chasse solitaire (il a tué l'homme comme cela est son droit et sa nuit) vient souiller l'eau avec son poil plein de sang, Hathi raconte à tous l'histoire du premier tigre (ou comment le mal est entré dans la jungle).

 

- Lorsque Shere Khan s'en va sur l'ordre d'Hathi, Baloo enchaîne avec d'autres histoires pour couper court aux questions de Mowgli.

 

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AU TIGRE, AU TIGRE

 

 

- Les jeunes loups ont rejeté Mowgli et Akéla lorsque Shere Khan est revenu dans la jungle. Mowgli a réussi à tenir tout le monde à distance avec la fleur rouge et a protégé le vieux loup solitaire, sur le conseil de Bagheera. Puis il s'en est allé au village des hommes où il a retrouvé sa mère, Messuah.

 

- Mal à l'aise parmi les villageois qui ne l'aiment pas et ne le comprennent pas, Mowgli ne se sent bien que lorsqu'il se rend à l'arbre Dhak et retrouve Frère Gris qui vient de temps à autre lui rendre visite.

 

- Lorsqu'il entend que Shere Khan le cherche, Mowgli décide d'en finir une fois pour toutes avec le tigre.

 

- Shere Khan se gave de nourriture et d'eau et pique une sieste sur un rocher au bout du ravin près de la Waigunga. Mowgli considère les lieux, forme un plan et dirige Akéla et Frère Gris pour qu'ils agitent les buffles.

 

- Les buffles, emballés, chargent dans le ravin et passent sur le corps de Shere Khan qui meurt. Mowgli récupère alors sa peau et rentre au village, très fier.

 

- Mais menés par le chasseur Buldéo (très jaloux) les villageois chassent Mowgli à coups de pierre.

 

- Mowgli retourne dans la jungle et dépose la peau de Shere Khan sur le rocher du conseil. Les loups s'inclinent devant cet exploit et le nomment leur chef. Mais Mowgli refuse et rétablit Akéla à sa place.

 

 

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SUR LE CHEMIN DE KHANHIWARA ou LA DESCENTE DE LA JUNGLE

 

 

 

- Après la mort de Shere Khan, Mowgli a quitté le Village, chassé à coups de pierres, et est revenu dans la Jungle. Il a cloué la peau du tigre sur le Rocher du Conseil.

 

- Mang la chauve-souris vient avertir Mowgli que Buldéo le chasseur est sur ses traces. Avec Bagheera et les Quatre, Mowgli décide de lui jouer un tour. Mais il entend le chasseur discuter avec des charbonniers et apprend qu'après son départ, Messua et son mari ont été enfermés dans une hutte : on compte les brûler pour avoir accueillis chez eux cet enfant-sorcier.

 

- Mowgli charge Frère Gris et ses frères de perdre Buldéo et les chasseurs dans la jungle pendant qu'il retournera au village. Là-bas, il découvre Messua et son mari ligotés et sanglants. Il les délivre et, bouleversé par leurs blessures, décide de les sauver. Mère Louve a suivi Mowgli, elle regarde par la fenêtre pour apercevoir cette autre mère de Mowgli.

 

- Messua explique à Mowgli que si son mari et elle pouvaient parvenir à Khanhiwara, où il y a des Anglais, ils y seraient en sécurité loin de la colère des Villageois. Mais pour cela il leur faudra traverser la Jungle…

 

- Mowgli promet à Messua et à son mari qu'ils ne craindront rien pendant toute la nuit. Il charge Mère Louve de les faire accompagner par "une petite chanson". Que les humains ne s'affolent pas d'entendre de terribles grondements et feulements : ils préviennent les animaux sauvages de "laisser passer ceux-ci qui ont la Faveur de la Jungle".

 

- Pour empêcher les Villageois de se lancer à la poursuite des fugitifs, Bagheera s'installe dans la hutte à la place des prisonniers et son apparition terrifie la foule qui venait avec des torches. Les Hommes se terrent dans leurs cabanes et personne ne bouge cette nuit.

 

- Le lendemain, Chil fait dire par Mère Louve que Messua et son mari sont arrivés sains et saufs à Khanhiwara. Mais Mowgli n'est pas satisfait. Son cœur brûle de colère et il fait appeler Hathi.

 

- À la surprise de Bagheera, l'éléphant qui est pourtant le Maître de la Jungle obéit à la convocation en entendant la phrase "souviens-toi du Sac des Champs de Bhurtpore", qui lui rappelle un triste épisode de son passé, lorsqu'il avait été capturé par les Hommes. Avec Hathi, Mowgli organise un plan pour chasser définitivement, mais sans effusion de sang, les Villageois qui ont voulu tuer sa mère et ne l'ont jamais considéré comme l'un des leurs.

 

- Peu à peu, la rumeur se répand dans la Jungle et les Mangeurs d'herbe – sangliers, nilghaïs, buffles sauvages, chevreuils – commencent à empiéter sur les cultures du Village, qu'ils évitaient jusque-là. Puis les Mangeurs de Chair commencent à roder près des huttes à leur tour jusqu'à ce que la vie devienne insupportable pour les Villageois.

 

- Lorsque plus rien ne parvient à pousser dans les champs dévastés, que tout le bétail a été dévoré et que la végétation se referme sur le village envahi par les cris piailleurs des singes, les hommes se résignent enfin à s'en aller, accablés. La dernière chose qu'ils voient, épouvantés, en se retournant au moment d'emprunter le chemin de Khanhiwara, c'est le mur d'enceinte qui s'écroule, renversé par Hathi et ses trois fils.

 

- Un mois plus tard, il n'y a plus trace du village. La Jungle a repris ses droits et Mowgli a vengé sa mère : mais son cœur en restera très lourd.

 

 
 

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LES CHIENS ROUGES

 

 

- Le "Pheeal" résonne dans la jungle, annonciateur de mauvaises nouvelles. Et voici qu'au Rocher du Conseil se présente un loup couvert de blessures, Won-Tolla. Il raconte qu'il est poursuivi par une horde de chiens rouges, les Dholes du Dekkan, qui ont massacré sa famille et qui ne tarderont pas à envahir le territoire de Seeonee.

 

- Les loups sont d'avis d'aller se terrer quelque part en attendant que la menace se soit éloignée, car chacun sait que les Chiens Rouges sont terribles et dévastent tout sur le passage.

 

- Mais Mowgli fait le serment de défendre le territoire, les petits et leurs mères. Akéla et Frère Gris jurent de se battre à ses côtés et de mourir s'il le faut.

 

- Mowgli va chercher conseil auprès du vieux et sage Kaa. Le python l'emmène en amont de la rivière, là où se trouvent les Falaises du Petit Peuple (le nid des abeilles, que tout le monde évite dans la jungle). Là, il raconte une histoire à l'enfant et lui suggère un plan.

 

- Mowgli organise la meute et se porte à la rencontre des Chiens Rouges. Après les avoir provoqués et énervés, il les lance sur sa propre piste et les attire jusqu'au sommet des Falaises. Il saute dans la rivière et s'en tire sans une égratignure (comme le daim de l'histoire de Kaa) tandis que les Chiens Rouges sont pris dans un tourbillon d'abeilles furieuses car réveillées en sursaut.

 

- Plus bas le long de la rivière, les loups sont tapis en embuscade et tombent sur les Chiens Rouges qui en émergent couverts de piqûres.

 

- La bataille dure toute la nuit. Au matin, les loups sont vainqueurs, mais Akéla meurt dans les bras de Mowgli, en lui disant : "un jour tu devras retourner chez les tiens, et cette fois pour toujours. Tu le sauras quand le temps viendra. Mowgli chassera Mowgli."

 

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LA COURSE DE PRINTEMPS

 

 

- Mowgli a grandi. Mère Louve est morte de vieillesse, Bagheera et Baloo sont rhumatisants. Frère Gris court dans la jungle à la recherche d'une louve avec qui fonder une famille et Mowgli se sent plus seul et plus étrange que jamais dans la jungle.

 

- Comme il a le blues, il s'en va voir Messuah, sa mère humaine. Elle a avec elle un bébé, le petit frère de Mowgli.

 

- Frère Gris vient chercher Mowgli au village des hommes, mais le garçon comprend que les paroles d'Akéla sont enfin devenues réelles et qu'il est temps qu'il retourne dans le monde auquel il appartient. Il doit maintenant devenir un homme.

 

- Il retourne dans la jungle et fait ses adieux émus à ceux qui lui sont restés fidèles : Baloo, Frère Gris, Kaa. Bagheera, elle, tue un taureau pour fermer la boucle et disparait au plus profond de la jungle en criant "je t'aimais, petit d'homme"…

 

 

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RIKKI-TIKKI-TAVI

 

 

- Rikki Tikki Tavi, une jeune mangouste, est emportée loin de son terrier par une crue d'été. Il est recueilli par une famille d'Anglais qui vivent dans un bungalow du cantonnement de Segowlee : le père, la mère qui se nomme Alice et le petit garçon, Teddy.

 

- Rikki s'adapte très vite à sa nouvelle vie, grimpant sur les genoux de tous pendant les repas (il mange de l'œuf, de la banane et des petits bouts de viande) et dormant sur l'oreiller de Teddy (sa mère n'est pas très d'accord).

 

- Pendant sa première visite dans le jardin du bungalow, Rikki rencontre deux fauvettes couturières, Darzee et sa femme, qui se lamentent parce que Nag a mangé un de leurs bébés tombés du nid. Avant que Rikki ne puisse demander qui est Nag, il se retrouve pris en sandwich entre le cobra et sa femelle, Nagaina. Il leur échappe de justesse, mais ne cherche pas à les poursuivre quand ils s'enfuient, furieux et saignants.

 

- Rikki est en train de faire un plan pour protéger son domaine de cette menace, lorsque Teddy le rejoint au jardin et manque de se faire mordre par Karait, un petit serpent à la morsure mortelle. Les yeux de Rikki deviennent rouges, il commence sa danse de mort. Il se bat contre Karait et le tue, mais il ne le dévore pas, pour ne pas se trouver le ventre lourd si Nag revenait.

 

- La famille de Teddy félicite Rikki et lui propose tout un tas de choses bonnes à manger pour le remercier d'avoir sauvé le petit garçon. Mais dès que Teddy est endormi, Rikki quitte sa place habituelle sur l'oreiller et commence sa ronde dans la maison. Il rencontre pendant la nuit Chuchundra, le rat musqué peurnicheur, qui lui dit que son cousin Chua a entendu dire que les cobras allaient entrer dans la maison. Rikki entend ensuite Nag et Nagaina se faufiler dans un conduit d'eau de la salle de bains et planifier de tuer tout le monde pour prendre possession des lieux et y élever leurs futurs petits.

 

- Nag s'enroule autour d'une jarre pleine d'eau dans la salle de bains pour attendre le père de Teddy et le tuer. Dès que Rikki est certain que Nagaina est partie, il saute sur Nag et lui plante ses dents à l'arrière du cou. Ensuite, malgré les furieux cinglements de queue du cobra, même s'il a l'impression d'être brisé en mille morceaux, il ne lâche pas prise. Le père de Teddy entend ce vacarme et sort de sa chambre. Il tire un coup de fusil et tout est terminé.

 

- Rikki, épuisé, regagne l'oreiller de Teddy pour se remettre de ses émotions. Le lendemain, tout courbaturé, il s'en va voir Darzee pour lui demander s'il sait où sont cachés les œufs du cobra. Mais le stupide oiseau est occupé à chanter les louanges de la mangouste et il faut beaucoup de patience à Rikki pour obtenir les informations qu'il veut.

 

- La femme de Darzee, heureusement, est plus intelligente que lui. Elle n'a pas peur d'aider Rikki à mettre en place son plan. Prétendant qu'elle a l'aile cassée, elle attire Nagaina loin du tas de fumier et Rikki se faufile dans la melonnière où il écrase vingt-quatre des vingt-cinq œufs des cobras. Mais avant qu'il ne puisse terminer, la femme de Darzee le prévient que Nagaina est dans le bungalow où elle a pris en otage la famille en train de petit-déjeuner. Personne ne bouge, de peur qu'elle ne se jette sur la jambe de Teddy et ne le morde.

 

- Rikki explique à Nagaina que c'est lui et non le père de Teddy qui a tué Nag et il lui montre le dernier œuf de sa couvée. La femelle cobra, folle de rage, oublie l'enfant que ses parents mettent vite hors de sa portée, et commence à se battre avec Rikki qui l'esquive en bondissant de partout.

 

- Mais Nagaina en fait visait son œuf et, dès qu'elle le peut, elle le saisit et s'enfuit à toute vitesse. Darzee, toujours occupé à chanter, ne la voit pas, mais sa femme vient voler autour de la tête du cobra pour ralentir sa fuite, permettant ainsi à Rikki de rattraper le terrain perdu. Nagaina plonge dans un trou sous le buisson épineux et Rikki, malgré tout le danger que cela représente, y plonge derrière elle en l'attrapant par la queue.

 

- Plus rien ne bouge pendant longtemps et Darzee entonne un chant funèbre, croyant que Rikki est mort, quand celui-ci se traine hors du trou en se léchant les babines. Tout est fini. Nagaina ne reviendra plus.

 

- Rikki dort pendant toute la journée, épuisé, puis quand il se réveille, il dit à Darzee de dire au Chaudronnier, un oiseau qui annonce les nouvelles, que le jardin est maintenant débarrassé des cobras. Rikki retourne ensuite au bungalow où il est fêté par la famille de Teddy, comblé de caresses et de bonne nourriture. Aucun cobra n'osera plus jamais s'approcher du jardin jusqu'à la fin de sa vie.

 

 

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LE MIRACLE DE PURUN BAGHAT

 

 

- Purun Dass, le Premier Ministre d'un Etat indépendant de l'Inde, est un homme très intelligent, très cultivé et très bon. Il travaille toute sa vie au bien-être de la population, à faire des écoles et à entretenir de bonnes relations avec les Anglais sur le territoire. On le décore de toutes sortes de glorieuses décorations et il est connu jusqu'en Grande-Bretagne.

 

- Mais sans crier gare, un jour, il disparait et tout le monde assume qu'il est mort. En fait, il a tout abandonné pour devenir un Sunnyasi, c’est-à-dire un saint homme qui mendie et marche sur les routes en méditant sur la vie, pieds nus et les yeux baissés humblement.

 

- Au fur et à mesure de ses pérégrinations, Purun Dass, qui se fait appeler maintenant Purun Baghat, arrive au Tibet à travers l'Himalaya et s'installe dans un temple abandonné, à flanc d'une montagne escarpée. Il n'y a qu'un petit village pas très loin et les gens sont très heureux de savoir qu'un ermite demeure dans le temple et qu'ils pourront faire de bonnes actions en s'occupant de lui. Ils lui préparent de bons petits plats, qu'ils déposent au pied d'un arbre entre deux racines.

 

- Les années passent, les cheveux de Purun Baghat deviennent très longs, très blancs. Les animaux du coin, rassurés par sa voix douce et ses gestes calmes, s'enhardissent jusqu'à venir loger chez lui : Sona, l'ours noir des montagnes, Barasingha le cerf, Langur le grand singe de l'Himalaya et d'autres petites créatures se faufilent dans le temple pour dormir près de lui et partager sa nourriture. Les gens pensent que Purun Baghat fait des miracles, mais lui sait que c'est simplement sa bonté et sa patience qui ont attiré les animaux.

 

- Un été, les Pluies tombent avec plus d'abondance que d'ordinaire et pendant trois mois il n'y a que du brouillard et des orages sur la vallée. Une nuit, Purun Baghat est réveillé par Langur qui le tire avec ses petites mains et semble très inquiet. Il ne veut ni manger ni se réchauffer sous la couverture. Puis vient le Cerf qui tape des sabots et pousse le très vieil homme vers la porte. Purun Baghat s'aperçoit alors que la montagne est en train de s'effondrer.

 

- Il décide d'aller prévenir le village et s'appuie sur le Cerf, emmenant une torche avec lui. Sona les suit en grognant avec inquiétude. Purun Baghat, retrouvant l'autorité dont il faisait preuve quand il était Premier Ministre, fait évacuer le village. Les soixante-dix personnes qui y habitent s'enfuient de l'autre côté de la vallée jusqu'à un bois de sapins où l'instinct du Cerf leur montre qu'ils seront en sécurité.

 

- Ils assistent au glissement de terrain et voient leur village ainsi que le temple engloutis par une coulée de boue rougeâtre. Quand ils se tournent vers Purun Baghat pour le remercier, celui-ci est assis sous un arbre, mort, épuisé par l'effort qu'il a dû fournir. Le Cerf s'enfuit quand ils s'approchent, les Langurs s'agitent en gémissant dans les branches et Sona l'ours retourne dans sa montagne, on l'entend pleurer à une grande distance.

 

- Les villageois bâtissent un petit autel de pierres en souvenir du vieil homme qui les a tous sauvés et racontent son histoire et celle de ses bêtes à leurs enfants et leurs petits-enfants, sans savoir qu'il s'agissait de l'ancien premier ministre.

 

 

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KOTICK

 

 

- À Novastoshnah, cette année-là, Matkah, une mère phoque, donne naissance à un bébé tout blanc qu'elle appelle Kotick. Personne n'en a jamais vu de pareil et les autres sont un peu déconcertés. Kotick grandit et découvre le monde avec les centaines d'autres bébés phoques qui sont nés en même temps que lui.

 

- Lorsqu'il a un an, Kotick devient un holluschickie. Un jour, il remarque sur les plages de Lukannon deux bipèdes qu'il n'a jamais vu. Ce sont des chasseurs de phoques et ils viennent attirer les jeunes vers leur abattoir.

 

- Patalamon, le chasseur, remarque la présence de Kotick mais il est effrayé parce que c'est la première fois qu'il voit un phoque blanc, alors il ne cherche pas à l'attraper. Kotick, horrifié, assiste au massacre de ses amis. Il revient à toute vitesse prévenir sa famille, mais tout le monde lui dit de ne pas y penser et de retourner jouer dans la mer.

 

- Un vieux morse surnommé Mangeur de Moules raconte à Kotick qu'il existe quelque part un endroit où ni les hommes ni les orques ne viennent, où la plage est très douce et où il y a plein de poissons.  Le morse ne sait pas où est cet endroit, mais il promet à Kotick que si celui-ci peut trouver les vaches marines, alors il n'aura plus qu'à les suivre, car elles sont les seules créatures à connaître ce refuge.

 

- Pendant cinq ans, Kotick explore le monde, cherchant les vaches marines, mais ne les trouve pas. Alors qu'il est prêt à abandonner, il rencontre un très, très vieux phoque de la tribu des Masafuera pour qui il pêche quelques poissons. Celui-ci lui dit "essaie une fois encore."

 

- Kotick persévère juste un peu plus et il tombe sur un groupe des créatures les plus laides et les plus lentes de la mer. Elles n'ont même pas de langage articulé. Il comprend que ce sont les vaches marines dont lui avait parlé Mangeur de Moules et se met à les suivre. Comme elles voyagent à leur rythme, broutent et ruminent pendant des heures et ne parlent que par des meuglements incompréhensibles, il doit faire preuve d'une extrême patience.

 

- Enfin, les vaches marines remontent un courant d'eau chaude en se mettant soudain à nager à toute vitesse. Kotick doit accélérer de toutes ses forces pour se maintenir au niveau. Puis elles plongent profond et s'enfoncent dans un tunnel sous l'eau et enfin débouchent à l'air libre dans une large crique abritée par des falaises. Kotick, émerveillé, comprend qu'à cet endroit les hommes ne pourront jamais venir massacrer sa famille. Il y a plein de poissons et la plage est très douce ! C'est l'endroit dont Mangeur de Moules avait parlé !

 

- Kotick reprend des forces, puis il fait tout le trajet en sens inverse pour aller annoncer cette merveilleuse nouvelle à sa famille. Mais tout le monde se moque de lui quand il arrive. "Hahaha, c'est le phoque blanc qui court derrière son rêve. Il a cinq ans et il n'a encore jamais fait son nid sur la plage de Novastoshnah. Toutes les années, sa fiancée l'attend et ses parents ont honte de lui !" s'exclament-ils.

 

- Kotick se rend compte que personne ne veut l'écouter. Alors il déclare aux autres phoques qu'il va se battre cette année, comme ils le font pour choisir les emplacements de leurs nids. Mais par contre, s'il gagne, alors tout le monde devra l'écouter.

 

- Kotick remporte tous les combats parce qu'à force de naviguer partout dans les mers en cherchant, il est devenu très fort et très agile. Il devient le chef des phoques, mais au lieu de les commander ou de se glorifier, il leur laisse ensuite le choix de venir avec lui jusqu'à son île ou de rester. Environ mille d'entre eux le suivent et les autres les traitent de fous… mais l'année suivante, quand ils reviennent, ils racontent tellement de merveilles sur l'île, que beaucoup d'autres les suivent.

 

- Et jamais les hommes n'ont découvert le refuge de Kotick le phoque blanc, mais son histoire a été racontée par les mouettes et les albatros, jusqu'à ce qu'elle nous parvienne, racontée à l'auteur par Limmershin, le roitelet.

 

 

 

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QUIQUERN

 

 

- Kadlu, le chef d'une tribu des chasseurs Inuits, offre à son fils Kotuko, quatorze ans, un chien de la nouvelle portée, signifiant ainsi que le garçon est prêt à conduire son propre traîneau. Kotuko donne son propre nom au chiot.

 

- Kotuko-le-chien et Kotuko-le-garçon font tout ensemble : ils dorment, mangent et travaillent dur pour apprendre à voyager avec le traîneau, repérer les trous des phoques, ramener de la viande à la maison, se défendre contre les loups arctiques. Kotuko-le-chien, à force de vaillance et d'intelligence, devint le meilleur de l'attelage et combat le gros chien noir pour devenir le chef de file.

 

- Mais un hiver, la famine arrive. Il n'y a plus assez de saumon, ni de phoques, la banquise s'est agrandie et il fait très froid.  Un chasseur ramène au village une fille d'Ellesmere dont toute la famille est morte de faim et de froid. Amoraq, la mère de Kotuko-le-garçon, la recueille. Kotuko-le-chien et son maître deviennent tout de suite amis avec l'adolescente timide.

 

- Au fur et à mesure que les jours passent et que la famine continue, la flamme de la lampe diminue dans la hutte, ce qui est terrible car dehors c'est la nuit arctique. Puis les chiens commencent à devenir fous, à force de froid, de faim et d'obscurité. Kotuko-le-Chien est le premier atteint, mais il s'enfuit dans la tempête de neige avant que Kadlu ne l'achève avec son poignard. Kotuko est forcé de tuer plusieurs de ses autres bêtes, jusqu'à ce que le gros chien noir ne s'enfuie à son tour, son harnais sur le dos, et qu'on décide que dorénavant on mangera les chiens.

 

- Kotuko-le-garçon, épuisé et malade lui aussi, s'appuie sur une grosse pierre en rentrant bredouille d'un trou de phoque. La pierre glisse et siffle sur la glace et Kotuko croit entendre une voix qui lui dit que les bons trous de phoques sont au Nord. Surexcité, il décide de partir avec son traineau. La jeune fille d'Ellesmere ne demande rien à personne, mais choisit de l'accompagner. Ils voyagent pendant des jours et des jours, égarés et affamés.

 

- Un soir, pendant qu'ils construisent leur igloo pour la nuit, ils aperçoivent de loin, à travers la brume, la silhouette terrifiante de Quiquern, un fantôme de chien à deux têtes et à huit pattes, perché sur une falaise de glace. Une tempête éclate ensuite et ils restent bloqués pendant trois jours. Kotuko chante une chanson pour rassurer la jeune fille et tout à coup, l'ouragan se tait. En mettant un fanon de baleine dans un petit trou de neige, ils s'aperçoivent que le sol tremble : la glace est en train de se détacher de la banquise.

 

- En sortant de leur abri, ils voient de nouveau Quiquern qui pousse un long hurlement. Désespérés, ils décident de le suivre pour échapper à la banquise qui fond et se crevasse. Après une folle course-poursuite à travers les blocs de glace qui s'effondrent, ils arrivent à leur grande surprise et leur grande joie sur la terre ferme. Quiquern les a conduits sur une île.

 

- Kotuko est en train de pleurer de soulagement, lorsque la jeune fille éclate soudain de rire. Quiquern s'est approché et ce n'est pas un fantôme du tout ! Il s'agit en fait de Kotuko-le-chien, emmêlé dans le harnais du gros chien noir : tous deux ne sont plus fous du tout et semblent en excellente santé.

 

- Kotuko-le-garçon et la fille d'Ellesmere assistent au lever du soleil en se tenant la main. Ils découvrent qu'il y a ici des trous de phoques en abondance et font une belle chasse. Ils chargent ensuite la viande sur le traineau et attèlent les chiens. Revenus au village guidés par Kotulo-le-chien, ils donnent à manger à tout le monde et rallument les lampes. Lorsque le printemps est revenu, Kotuko-le-garçon épouse la jeune fille d'Ellesmere. Il grave ensuite leur histoire sur un morceau de bois qu'il offre à son père.

 

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LES CROQUE-MORTS

 

 

- Une Grue, surnommée l'Adjudant et un petit Chacal galeux se rencontrent sur le bord de la Rivière, près du village de Mugger Ghaut. Là, ils se mettent à discuter de leur journée. Le chacal se plaint d'avoir été mordu par des chiens pendant qu'il essayait de voler une vieille chaussure, la Grue se vante d'avoir dévoré le chiot nouveau-né qui était dans le soulier.

 

- Ils sont rejoints par le vieux crocodile qui habite la Rivière et que l'on surnomme le Mugger de Mugger Ghaut. Celui-ci est énorme et cruel.

 

- Le chacal espère obtenir les restes du crocodile et le flatte. Mais le Mugger n'a rien mangé non plus car depuis que les Anglais ont construit un pont de chemin de fer au-dessus de la Rivière, plus personne n'essaie de traverser à gué...

 

- Le crocodile est persuadé que le train qui passe régulièrement au-dessus de lui est une nouvelle sorte de buffle et qu'il finira par tomber dans la Rivière. Les deux autres se gardent bien de le détromper, de peur de se faire manger.

 

- Le Mugger déblatère un bon moment sur les avantages de vivre près de la Rivière (il croque par ci par là les gens qui se disputent près de la Rivière, les baigneurs, les femmes qui amènent des offrandes et des guirlandes de soucis, les bateliers imprudents…) et les quelques voyages qu'il a fait en dehors de son territoire habituel.

 

- La Grue-Adjudant se plaint que les villes sont beaucoup plus propres qu'avant et qu'il ne trouve plus assez de déchets. Il raconte comment il s'est fait arnaquer une fois en dévorant un morceau d'une matière blanche qu'on lui avait jeté (un bloc de glace). Le Mugger, lui, raconte que, pendant la construction du pont de chemin de fer, il a fauché quantité d'ouvriers et qu'un Anglais exaspéré avait juré de le tuer – sans jamais réussir à lui tirer dessus.

 

- Le chacal quant à lui, écoute en pantelant toutes ces histoires de nourriture et se plaint constamment qu'il n'a jamais de chance. De temps à autre, le Mugger lui lance une pique, l'appelant "cousin" et le chacal rétorque en l'appelant "père" ou "protecteur du pauvre" (très prudemment cependant, car peu lui chaut d'être gobé).

 

- Le crocodile en arrive enfin à leur dire que l'un de ses plus grands regrets à cet âge avancé, c'est comment un jour, pendant l'Insurrection, il a voulu attraper du bord d'un bateau un petit enfant blanc qui trempait ses mains dans l'eau et que les mains du bébé sont passées (heureusement) à travers ses dents. La mère du garçonnet a ensuite déchargé son pistolet sur le Mugger qui en a gardé une balle coincée sous une des plaques de son cou.

 

- Le Mugger retourne ensuite se mettre au bord de l'eau. La Grue-Adjudant et le Chacal restent là où ils sont et assistent à l'arrivée de deux Anglais qui chassent sous le vent. Ceux-ci tirent sur le crocodile à plusieurs reprises et le tuent. Alors qu'ils se félicitent de leur réussite, on apprend que l'un des deux est le chef des ouvriers qui construisaient le pont et l'autre le petit garçon qui à l'époque avait laissé ses mains traîner dans l'eau. La Grue-Adjudant et le Chacal restent seuls après leur départ, frissonnants, et se félicitent de la mort du vieux crocodile qu'ils ont pourtant passé la nuit à flatter.

 

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SERVICE DE LA REINE

 

 

- Un officier anglais passe la nuit à Rawal Pindi, où une revue de l'armée par le Vice-Roi va avoir lieu. Comme à l'ordinaire, les chameaux s'affolent, s'échappent et font tomber plusieurs tentes, y compris la sienne. Il se réfugie à l'abri de la pluie sous un canon. Là, il assiste en auditeur invisible, à une conversation entre un chameau, un vieux mulet nommé Billy et sa jeune recrue, le cheval du lancier Dick Cunliffe, une paire de bœufs de batterie, Double-Queue l'éléphant et Vixen, la petite chienne de l'homme qui nous raconte l'histoire.

 

- Tous ensemble, les animaux parlent de leurs vies au service de la reine, des différentes manières de combattre et particulièrement de ce dont ils ont peur. Aucun d'entre eux ne souhaite être à la place des autres et tous s'interrogent sur les raisons mystérieuses qui poussent les hommes à se faire la guerre.

 

- Le chameau explique que les siens sèment la zizanie dans le camp toutes les nuits parce qu'ils font des cauchemars, mais qu'il est habitué à se coucher par terre et à faire rempart quand ses maîtres tirent au fusil par-dessus son dos.

 

- Le cheval australien ne jure que par son maître, pour qui il est prêt à s'élancer dans les lignes ennemies au risque de prendre un coup de couteau.

 

- Le vieux mulet râle après sa jeune recrue qu'il trouve peureuse et peu disciplinée. Il explique qu'on leur demande de grimper sur des sentiers escarpés avec des canons légers sur le dos et qu'il faut se méfier de ne pas être trop voyant aux sommets des montagnes.

 

- Les bœufs se moquent de tous, prétendant qu'ils n'ont peur de rien et se vantent qu'ils paissent tranquillement pendant que les gros canons détruisent les murs des villes. Ils sont particulièrement choqués par la couardise de Double-Queue qui refuse toujours de travailler.

 

- Le mulet et le cheval commencent à se disputer et se disent des injures, mais soudain l'éléphant se met à trompeter dans la nuit et tous, sauf les bœufs, sursautent, effrayés.

 

- Double-Queue leur explique qu'il est plus le plus effrayé de tous, car il est le seul à avoir la capacité de comprendre ce qui pourrait lui arriver. Le cheval finit par réaliser qu'il n'a pas tort, mais il ajoute que pour et avec son maître, il ira quand même au feu.

 

- La petite chienne Vixen finit par arriver et taquine l'éléphant qui a peur d'elle en aboyant et en bondissant autour de lui. Elle retrouve son maître et les animaux se dispersent en se rendant compte qu'un homme est là. Les bœufs, alors, manifestent enfin leur peur : ils n'ont peur que d'une chose, être transformés en biftecks !

 

- Le lendemain, pendant la parade, l'officier anglais repère chacun des interlocuteurs de la nuit parmi l'armée. Près de lui, un vieux chef venu assister à la revue s'étonne de l'obéissance des bêtes. Quelqu'un lui répond alors que le service de la reine n'est qu'une longue chaîne de commande et que les animaux ne font rien d'autre que ce que font les soldats. Ils obéissent chacun à leur conducteur qui lui-même obéit à son officier, lequel est soumis au Vice-Roi.